GERMAN MODAL VERBS
© Dave Nutting
eg - Ich kann gut schwimmen, Wir können nicht nach Chadstone gehen
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Present Tense |
| müssen (must, to have to) |
dürfen (to be allowed to) |
können (can, to be able) |
wollen (to want [to...]) |
sollen (to be supposed to) |
mögen (to like [to do]) |
möchten (would like [to...]) |
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| *
ich (I) |
muss | darf | kann | will | soll | mag | möchte |
| du (you, informal) |
musst | darfst | kannst | willst | sollst | magst | möchtest |
| *
er / sie / es (he / she / it) |
muss | darf | kann | will | soll | mag | möchte |
| *
wir (we) |
müssen | dürfen | können | wollen | sollen | mögen | möchten |
| ihr (you, informal, plural) |
müsst | dürft | könnt | wollt | sollt | mögt | möchtet |
| *
sie (they) |
müssen | dürfen | können | wollen | sollen | mögen | möchten |
| *
Sie (you, formal) |
müssen | dürfen | können | wollen | sollen | mögen | möchten |
TIPS!
 | * The ich form and the er/sie/es form are the same. * The wir form, the sie (they) form and the Sie (you, formal) forms are the same. |
| Except for ich and er/sie/es, the other endings are the same as with normal regular verbs. |
| Each of the modal verbs except for sollen and möchten change their vowel in the ich, du, and er/sie/es forms. |
| Modal verbs usually need a second
verb in the sentence in order to make sense. That verb is in
its infinitive form (like in the dictionary) and comes at the end
of the sentence. eg - Ich kann Fußball gut spielen. Exceptions - Ich kann Deutsch. I can speak German. (It's obvious from the sentence what I can do.) - Ich kann nichts dafür. I can't help it. |
| Perfect Tense - You use haben
as well, and the modal verb
stays in the infinitive (as in the yellow boxes in the table above) at the
end of the sentence. eg Er hat Tennis spielen müssen. (He had to play tennis.) |
| müssen:
Be careful when using it with nicht.
It doesn't mean the same as the English "(you)
musn't". It means "(you) don't have
to (if you don't want to)." E.g. Du musst das nicht tun. (You don't have to do that) E.g. Das darfst du nicht tun. (You musn't do that / You're not allowed to do that) |
| können/dürfen:
In English "can" is sometimes used to mean "may" (Can
I sit here?). In German there's a clear difference between können
(can) and dürfen (may,
be allowed to). E.g. Darf ich hier sitzen? (Can/May I sit here?) |
| sollen:
E.g. Ich soll nächste Woche nach Österreich fliegen. (I am to fly to Austria next week.) Sie soll sehr intelligent sein. (She is supposed to be very intelligent.) Sie sollen sehr unfreundlich sein. (They are said to be very unfriendly.) |
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