Perfect Tense of German Verbs
© Dave Nutting
As in English, the perfect tense in German needs two verb parts. An auxiliary (helping) verb (it's a form of haben or sein), and the past participle of the verb.
Ich habe Fußball gespielt. (I have played football)
| Ich habe Fußball gespielt Du hast Fußball gespielt Er/Sie/Es hat Fußball gespielt |
Wir haben Fußball gespielt Ihr habt Fußball gespielt sie haben Fußball gespielt Sie haben Fußball gespielt
|
| Ich bin in die Stadt gegangen Du bist in die Stadt gegangen Er/Sie/Es ist in die Stadt gegangen |
Wir sind in die Stadt gegangen Ihr seid in die Stadt gegangen sie sind in die Stadt gegangen Sie sind in die Stadt gegangen |
Past participle:
Strong verbs usually have a past participle that ends
in -en, but you have to learn the
participle of each verb.
E.g. fahren - gefahren, gehen - gegangen, schwimmen - geschwommen. The past
participle of strong verbs is listed in the Table
of Strong Verbs, which includes almost all strong verbs.
Weak verbs form their past participle by putting ge-
before the stem of the verb and -t
on the end of the stem. If the stem
ends in a -t or -d,
you insert an -e- between the stem
and that letter.
E.g. machen - gemacht,
sammeln - gesammelt, spielen - gespielt, arbeiten - gearbeitet
-ieren verbs: Their past
participle does not begin with ge-
E.g. telefonieren - telefoniert, reparieren
Separable verbs (e.g. aufstehen, ausgehen): The ge-
goes between the separable prefix and the stem of
the verb.
E.g. aufgestanden, ausgegangen
Inseparable prefixes (e.g. be-, emp-, ent-, er-, ge-,
ver-, zer-): their past participle has no ge-.
E.g. beginnen - begonnen, vergessen - vergessen, besuchen - besucht, verkaufen -
verkauft
Position:
1) The past participle normally
goes at the end of that part of the sentence.
E.g Ich habe heute Fußball gespielt.
2) In a subordinate clause (where the verb goes to the end),
the auxiliary verb comes after the participle.
E.g. Ich kann kommen, weil ich meine Hausaufgaben gemacht
habe.
Sein or haben for the auxiliary verb?
Haben is used with most verbs.
Sein is used with verbs that involve either:
| a) motion from point A to point B [e.g. gehen - to go, fahren - to travel] | |
| b) a change of state [e.g. aufwachen - to wake up, sterben/umkommen - to die] | |
| c) the verbs sein and bleiben [Wann bist du in Österreich gewesen? When have you been in Austria?] [Ich bin sieben Wochen in Australien geblieben. I stayed in Australia for seven weeks.] |
The Table of Strong Verbs tells you if a verb uses sein in the perfect tense.
Interactive exercises (I suggest you do them in this order)
1) Perfect Tense practice (D. Nutting) (Minimum browser required: Netscape v4.08 or Internet Explorer v4.01)
2) Perfect Tense - Verb practice
3) Perfect tense - info and practice (G. Smith)
4) Perfect tense quiz (K. Witt)
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